젊은 세대와 공감하기 위해선 어떻게 해야할까요?

우리는 공감으로 가득 찬 시대에 살고 있다고 느끼지 않는 경우가 많습니다.
지난 20년 동안 분석에 포함된 모든 문제에 대한 당파 간 격차는 확대되었거나 거의 동일하게 유지되었습니다. 어떤 사람들은 사회적, 정치적 분열로 가득 찬 이 격동의 풍경 속에서 미국이 내전 직전에 있다고 주장합니다.
하지만 이러한 전망은 사회 심리학자 Sarah Conrad의 연구 결과와 다릅니다.
인디애나 대학교 릴리 가족 자선 학교의 공감 및 이타주의 연구 학제 간 프로그램 책임자인 Conrath와 공동 저자는 1979년과 2009년 사이에 젊은이들의 공감 능력 감소를 연구하고 기록한 후 연구를 업데이트하기 위해 최근 Social Psychological and Personality Science 저널에 보고서를 발표했습니다.
공감은 다른 사람의 감정을 감지하고 느끼는 연민 어린 능력과 다른 사람의 관점을 이해하는 능력의 조합입니다. 이러한 인식은 고정된 특성이 아닙니다.

연구팀은 젊은 미국 대학생(평균 연령 20세)과 미국 고등학생 3학년이 이전 연구 연도에 비해 관점 수용과 공감적 관심에 더 높은 비율로 참여했다는 것을 발견했습니다. 관점 수용(인지적 공감의 한 형태)은 사람들이 다른 사람의 관점을 상상하는 능력을 측정하는 반면, 공감적 관심(감정적 공감의 한 형태)은 연민과 타인에 대한 관심을 측정합니다. 이 연구에는 1979년부터 2018년까지 수집된 데이터가 포함되었습니다. 팀의 분석은 전체 기간을 포괄했습니다.

스탠포드 대학 심리학 교수이자 스탠포드 사회 및 신경과학 연구소 소장인 자밀 자키에 따르면, 이러한 공감 증가는 우리가 서로에 대해 갖는 냉소주의로 인해 훼손될 수 있습니다.
사람들은 종종 "더 공감적인 커뮤니티에 대한 욕구는 다른 사람들이 같은 것을 원할 때만 갖는 것"이라고 믿는다고 "친절을 위한 전쟁: 분열된 세상에서 공감 구축"의 저자인 자키는 말했습니다. 이러한 잘못된 믿음은 대화가 시작되기도 전에 편향된 견해를 만들어 대화를 약화시킵니다.
콘래스는 공감이 젊은 미국인들 사이에서 다시 살아나고 있다는 것을 발견했지만, 다른 전문가들은 점점 더 디지털화되는 커뮤니케이션 시대에 공감을 촉진하기 위해 모든 연령대에서 더 많은 대면 대화를 장려할 필요가 있다고 말합니다.

사람들은 때때로 다른 사람들이 생각하는 것을 오해합니다.
따라서 "우리가 지금 우리 주변에 있는 사람에 대해 더 정확한 관점을 갖게 되면 함께 더 나은 미래를 만드는 방법에 대한 희망을 가질 수 있습니다."라고 Zaki는 말했습니다.
예를 들어, 대부분의 미국인은 기후를 보호하는 정책을 지지하지만, 저는 이것이 소수 의견일 뿐이라고 생각합니다.
스탠포드 대학에서 연구를 수행한 Zaki 교수는 다른 사람에 대한 낮은 기대가 자기실현적 예언으로 바뀔 수 있다고 말했습니다.
그는 "동료의 공감을 과소평가한 학생들은 급우들과 대화를 시작하려는 의지가 적었고, 어려움을 털어놓으려 하지 않았으며, 시간이 지남에 따라 외로움과 유대감이 약해졌습니다."라고 말했습니다.
다른 사람의 공감 능력을 신뢰하지 않으면 "우리는 다른 사람을 배려할 가능성이 적고 우리가 틀렸다는 것을 깨닫지 못합니다. 그래서 우리는 서로에게서 느낄 수 있는 아름다운 따뜻함과 친절함에서 멀어지게 됩니다."라고 Zaki는 강조했습니다.

다른 사람의 공감을 과소평가하면, 의견이 다른 사람을 차단하고 피할 것입니다. "양쪽 모두의 사람들은 반대편 사람들이 실제보다 두 배나 더 증오심이 많고, 두 배나 더 반민주주의적이며, 네 배나 더 폭력적이라고 ​​생각합니다." 자키가 말했습니다. "우리는 서로가 아니라 유령과 싸우고 있습니다."
다른 사람의 견해에 대한 잘못된 관념은 사람들이 극도로 인기 없는 갈등을 확대할 가능성을 높입니다. 자키는 "근본적으로 우리는 거의 아무도 원하지 않는 문화 전쟁으로 스스로를 몰고 가고 있습니다. 우리가 누구와 싸우고 있는지 전혀 모르기 때문입니다."라고 말했습니다.

"우리는 다른 사람들과 직접 실시간으로 접촉하도록 만들어졌습니다." 펜실베이니아 대학교 페럴먼 의대의 정신과 조교수이자 펜실베이니아 대학교의 성인 자폐 스펙트럼 프로그램 책임자인 에드워드 브로드킨 박사의 말입니다.
"그곳에서 우리는 서로 가장 잘 소통할 수 있습니다." "Missing Each Other: How to Make Meaningful Connections"의 공동 저자인 브로드킨이 덧붙였습니다.
브로드킨에 따르면 디지털 커뮤니케이션의 이점에도 불구하고 이러한 대면 대화를 통해 다른 사람의 관점을 파악하고 감정을 느낄 수 있습니다. 그는 "소셜 미디어와 인터넷은 우리가 서로 소통하는 방식을 왜곡할 수 있으며, 이를 이익을 위해 사용하는 기업은 이를 단절, 양극화, 적대감 등으로 기울일 수 있습니다."라고 말했습니다.
매사추세츠 공과대학 교수이자 "Reclaiming Conversation: The Power of Talk in a Digital Age"의 저자인 사회학자 셰리 터클은 "공감은 상대방의 얼굴 표정과 어조를 읽을 수 있고 얼굴을 마주할 때 가장 잘 이루어진다"고 말했습니다.
양극화 시대에는 상대방을 비방하는 경향이 있어 단절이 더욱 심화 수 있습니다. 브로드킨은 "사람들이 더 많이 연결되고 서로의 말을 경청하면 가장 극단적이라는 것을 깨닫게 됩니다."라고 말했습니다.

공감은 민주주의에 어떻게 도움이 될까요?
민주주의 시스템에서는 사람들이 존중심을 가지고 서로에게 도전하고 포괄적인 접근 방식을 통해 다양한 관점에서 배우는 것이 필요합니다.
"공감은 민주주의의 역할입니다."라고 터클은 말했습니다.
"공감의 끝에서 사람들은 서로 동의해서는 안 됩니다."라고 터클은 말했습니다. "서로의 말을 경청하고, 다른 사람들과 작은 길을 공유하고, 평화를 이룰 방법을 찾아야 합니다. 그래야 우리가 민주적 공동체에서 삶을 살 수 있습니다."